Φαίνεται ότι τα πρώτα σημάδια της εφηβείας εμφανίζονται νεότερα και νεότερα. Ένα συναίσθημα που επιβεβαιώνεται για πολλά χρόνια από τον Δρ Marcia Herman-Giddens2.
Πέρα από την ολοένα και πιο πρώιμη έναρξη της εφηβείας, υπάρχουν επίσης η λεγόμενη πρόωρη εφηβεία, άλλοι νωρίς και άλλοι που ονομάζονται ακόμη καθυστερημένες.
Η πραγματική πρώιμη εφηβεία είναι ανώμαλη και συχνά εμφανίζεται πριν από την ηλικία των 6 ετών. Πρέπει να αντιμετωπίζονται για να καθυστερήσουν αυτήν την εφηβεία.
Στην περίπτωση της πρόωρης εφηβείας, η οποία είναι φυσιολογική αλλά εμφανίζεται νωρίτερα από τον μέσο όρο, τα πρώτα σημάδια της εφηβείας εμφανίζονται μεταξύ 8 και 9 ετών σε κορίτσια και περίπου 9 ετών σε αγόρια. Η προγεννητικότητα της εφηβείας έχει επιπτώσεις στην ανάπτυξη και τον κίνδυνο μείωσης του τελικού ύψους που θα φτάσει στη συνέχεια το παιδί. Οι αιτίες της πρώιμης εφηβείας είναι μερικές φορές ένα ιατρικό πρόβλημα (βλάβη ή όγκο στον εγκέφαλο για παράδειγμα), γενετικό ή κληρονομικό. Ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες ξεχωρίζουν επίσης.
Η καθυστερημένη εφηβεία συμβαίνει συχνά σε πολύ λεπτά ή πολύ αθλητικά νεαρά κορίτσια. Ο λόγος μπορεί να είναι ότι η ποσότητα του σωματικού λίπους είναι ανεπαρκής για να επιτρέψει επαρκή παραγωγή οιστρογόνων. Αυτή η καθυστερημένη εφηβεία συχνά δεν είναι σοβαρή, αλλά πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Απαιτείται διαβούλευση εάν δεν υπάρχουν σημάδια εφηβείας έως την ηλικία των 13 ετών, ή εάν οι κανόνες δεν έχουν εμφανιστεί στα 16 έτη. Σε αγόρια, εάν σε ηλικία 14 ετών δεν υπάρχει κανένα σημάδι εφηβείας, είναι καλή ιδέα να προγραμματίσετε μια διαβούλευση. Η καθυστέρηση στην εφηβεία είναι συνήθως μια απλή φυσική καθυστέρηση. Η εφηβεία σε αυτήν την περίπτωση είναι αργότερα αλλά φυσιολογική. Υπάρχουν άλλοι λόγοι που μπορούν να καθυστερήσουν την εφηβεία: μια γενετική ανωμαλία, κακή λειτουργία της υπόφυσης, ανωμαλίες των ωοθηκών ή των όρχεων ή ορισμένες χρόνιες ασθένειες. Ο υποσιτισμός μπορεί επίσης να προκαλέσει καθυστέρηση στην εμφάνιση δευτερογενών σεξουαλικών χαρακτηριστικών.